Tradizionalmente ritenuta il centro geografico d'Italia, e per questo indicata anche come Umbilicus Italiae, sorge lungo una fertile pianura alle pendici del Monte Terminillo, sulle sponde del fiume Velino.
Fondata all'inizio dell'età del ferro, divenne un'importante città dei Sabini e fu conquistata dai romani nel 290 a.C. Durante la sua storia fu per molto tempo parte dello Stato Pontificio.

 La bellezza del paesaggio e la quiete dei luoghi ne fanno un posto assai vivibile e meta privilegiata di molti turisti, provenienti soprattutto dalla vicina Roma (in macchina sono 91 Km e si inpiegano 1 ora e 20 minuti, mentre in Treno, senza cambi,  bisogna calcolare 1 ora e 30 minuti).
Nella sua provincia nella quale si trovano le sorgenti del Peschiera, che fornisce molta dell'acqua necessaria al comune di Roma, Rieti è una città ricca d'acqua e sul suo territorio comunale si trovano le Fonti di Cottorella.